Si el paciente está levantando un objeto demasiado pesado y siente un tirón, un repentino “chasquido” en su espalda y una sensación incómoda que se propaga hasta la pierna, lo más probable es que se trate de una hernia discal. Este paciente debe consultar de inmediato a un médico con experiencia en el tratamiento de la columna vertebral, quien seguramente lo examinará, le realizará la prueba de elevación de la pierna recta (la cual mostrará si hay o no dolor), realizará una Exploración por Resonancia Magnética (MRI) o una Tomografía Computarizada (CAT scan) para evaluar radiográficamente los discos intervertebrales o llevará a cabo un electromiograma. Este último tipo de examen usualmente lo realiza un neurólogo o un fisioterapeuta para determinar si hay un problema de conducción de los impulsos eléctricos en los nervios. Todos estos elementos – el historial médico, los exámenes físicos, la Exploración por Resonancia Magnética (MRI) y el Electromiograma – permiten al médico determinar mejor el tipo de dolor que el paciente padece y la etiología del mismo. Después de determinar con exactitud la etiología del dolor, y solo entonces, el médico puede elaborar un plan de tratamiento que sea apropiado para el paciente.